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Carlos Checa suit de près le Championnat MOTUL FIM World Superbike, compétition où il a écrit l’histoire en remportant le titre avec Ducati en 2011. Il ne s’imaginait sûrement pas qu’onze ans plus tard, il serait toujours le seul espagnol à l’avoir fait, et que ce serait le dernier titre de Ducati plus d’une décennie après.

Alvaro Bautista est retourné chez Aruba.it Racing – Ducati en 2022, après deux saisons au Team HRC. Après quatre épreuves, il compte 36 points d’avance sur Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) et 79 points d’avance vis-à-vis du Champion en titre, Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK). Il commence à se dire que cette longue attente, pour l’Espagnol et Ducati, touche à sa fin.

BAUTISTA MÈNE ET CONVAINC : Les clés

En parlant du brillant parcours de Bautista lors des 12 premières courses de l'année, où il est le seul à être monté sur tous les podiums, et des bagarres avec Rea et Razgatlioglu, l'ancien pilote Ducati a déclaré : « Quand un pilote a été capable d'aller aussi vite sur cette moto, comme Bautista l'a fait en 2019, il était probable qu'il puisse être rapide en revenant. Alvaro est super impliqué. Il a l'air très sûr de lui et est capable d'amener la Panigale à des limites que les autres ne sont pas capables d'atteindre. Je pense que ça a un peu déstabilisé Jonathan et Toprak. Ils savaient qu'Alvaro serait compétitif, mais probablement pas à ce point, et je pense que la moto est aussi plus compétitive qu’en 2019. C'est une combinaison gagnante. Le début de la saison a été fantastique, tant pour Alvaro que pour l'équipe. »

« Au final, le travail est toujours le même : tester les pneus, trouver les limites de freinage, essayer de mieux tourner et d'accélérer plus vite. Il y a un réglage qui te permet de le faire d'une certaine manière, et d'autres qui te limitent un peu plus. Alvaro s’est fait à la Ducati, c'est une moto qui accélère très bien et qui a une bonne vitesse de pointe. Il est petit, ce qui aide aussi pour une moto très rapide, et il peut accélérer très vite. C'est un ensemble de sensations qui, au final, donnent au pilote cette confiance supplémentaire pour pouvoir pousser un peu plus, tourner et accélérer. Et il semble qu'en ce moment, celui qui le fait le mieux est Alvaro avec la Ducati. »

UNE RÉPÉTITION DE 2019 ? CE QU’EN PENSE CHECA…

Tout le monde se souvient des débuts de Bautista en 2019, qui a commencé par dominer la première partie du championnat avant que Rea ne parvienne à inverser la tendance en milieu de saison, et ne finisse par s'imposer avec une grande avance. Une situation similaire pourrait-elle se produire dans la lutte à venir en 2022, pour Bautista ou d’autres protagonistes ?

Checa prédit que la bataille sera intense jusqu'à la fin : « Je pense qu'Alvaro est très conscient de ce qui lui est arrivé la première année. C'est une leçon qu'il a très bien apprise. Ils ne feront pas la même erreur, je pense qu'ils feront tout ce qu'il faut pour consolider cette union, travailler plus calmement et assurer la continuité, car il est clair qu'ils sont faits l'un pour l'autre. Il ne faut pas chercher bien loin. Il faut renouveler le contrat s'ils ne l'ont pas encore fait, afin d'être sereins et de regarder vers l'avenir. »

Checa a également averti Ducati et Bautista : « Les deux tiers du Championnat qui restent vont être difficiles, tout est serré et tout peut arriver. En WorldSBK, il y a beaucoup de points en jeu à chaque épreuve et si vous avez un mauvais week-end, une situation favorable peut être gâchée. »

RECORDS ÉGALÉS : "Je suis ravi qu'il réussisse..."

A Misano, Bautista a remporté la 22ème victoire de sa carrière en WorldSBK, et toutes ont été décrochées avec Ducati. Il a donc égalé les 22 succès de Checa chez Ducati, et les deux hommes partagent désormais la sixième place au classement des victoires du constructeur italien. Checa assure qu'il se réjouit de la bonne progression du pilote originaire de Tolède, et a dit qu'il s’attendait à ce que ses records soient battus beaucoup plus tôt.

« Honnêtement, je pense que c'est génial. Alvaro est l'un des meilleurs pilotes et, en tant que personne, il est super gentil et amical. Je suis ravi qu'il réussisse. Je ne vais pas me lancer dans des comparaisons. Mon époque était complètement différente de la sienne, j'avais une moto différente, je roulais dans une équipe privée avec le soutien de Ducati... Ce qui me surprend, c'est que cela n'ait pas été réalisé avant et que 11 ans se soient écoulés. Mais au final, des décisions techniques sont prises, et si les décisions d'équipe ne sont pas les bonnes, cela entraîne l’impossibilité de remporter ces titres et ces victoires auxquels Ducati était habitué en WorldSBK. »

BAGARRE À TROIS POUR LE TITRE : « Le Championnat est plus intéressant que jamais… »

Changeant de focus pour analyser le Championnat actuel dans son ensemble, Checa situe le moment précis où le WorldSBK a gagné l'intérêt qu'il a actuellement : « Le Championnat est devenu beaucoup plus disputé avec l’arrivée de Toprak chez Yamaha. Il a été capable de battre Rea, qui était le grand dominateur du Championnat. Cette période de domination pendant tant d'années m'a fait perdre un peu d'émotion. Maintenant Jonathan doit s'appliquer au maximum pour pouvoir gagner à nouveau, et la bonne chose est qu'Alvaro soit aussi arrivé chez Ducati. Il y a maintenant trois pilotes devant, avec trois marques différentes. Je pense que c'est ce dont avait besoin le Championnat, qui est maintenant plus vivant et plus intéressant que jamais. »

« Il y a trois bons pilotes à un niveau similaire qui se battent devant à chaque course… C’est particulièrement attrayant. J'aime voir ça, il y a eu de très belles courses. Il est clair qu'ils vont tous à la limite. Sur le plan sportif, je pense que c'est l'un des meilleurs Championnats de ces dernières années, en raison de l’équilibre entre ces trois pilotes. Tous les trois pourraient parfaitement être en MotoGP™ ! »

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